前不久回老家一趟，看到房前屋后的野草仍旧生机勃勃，其中不乏有很多当年爷爷亲自栽培的药材，每每看到这般景象时，无不想起儿时那段美好的时光。那个时候，听爷爷讲讲植物的故事，同时还给我们普及一些中草药的知识。对于每一种中药材，都有属于它们独特的故事。然而，有一味名唤牛膝的中药，由于它具有补肝肾、强筋骨的作用，爷爷会用它来泡酒喝，能够治疗风湿疼痛、关节不利等症。
牛膝是苋科牛膝属多年生草本植物，由于它的茎有节，类似牛的腿膝，所以有牛膝之称，还有百倍、牛茎、牛磕膝、接骨丹、牛盖膝头等别名。牛膝这味中药多生长在屋旁、林缘、山坡草丛中，一般秋季采收，先割取地上茎叶，依次将根挖出，剪除芦头，去净泥土和杂质，扎把，晒干后即可入药。
对于牛膝的药性，早在《神农本草经》中就有记载，认为牛膝“主寒湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈，逐血气，伤热火烂，堕胎”；而在《本草纲目》中则对牛膝的药性做了进一步补充，认为牛膝可以“治久疟寒热，五淋尿血，茎中痛，下痢，喉痹，口疮，齿痛，痈肿恶疮，伤折”等症。
一般来说，牛膝味苦、甘、酸，性平；归肝、肾经；具有逐瘀通经，补肝肾，强筋骨，利尿通淋，引血下行等作用；适用于经闭，痛经，腰膝酸痛，筋骨无力，淋证，水肿，头痛，眩晕，牙痛，口疮，吐血，衄血等症；一般用量为4.5～9g。
对于牛膝的临床运用，一般分为生用和酒制，二者在药性上也会有所差别。正如《药品化义》中所说，牛膝“生用则宣，主治癃闭管涩、白浊茎痛、瘀血阻滞、癥瘕凝结、妇人经闭、产后恶阻”等症，主要是“取其活血下行之功也”；牛膝酒制之后的作用与生用则有所差别，“酒制熟则补，主治四肢拘挛、腰膝腿痛、骨筋流痛、疟疾燥渴、湿热痿痹、老年失溺”等症，主要是“取其补血滋阴之功也”。
牛膝作用广泛，生用酒制、各有千秋，但在临床中也有它的不适应证。比如《得配本草》认为“中气不足，小便自利”之人不宜使用牛膝；《药品化义》认为，“若泻痢脾虚而腿膝酸痛不宜用”牛膝；《本草通玄》认为“梦遗失精”之人不宜用牛膝；《本草正》认为“脏寒便滑，下元不固”之人不宜用牛膝；另外，月经过多、经闭未久、血崩不止，以及孕妇，均不适宜用牛膝。