山楂，中华大地之特产，以宜人的酸甜滋味、丰富的营养价值、广泛的保健功效，成为千百年来中国人民喜爱的食品。
医书频载良药山楂
中医文献有关山楂功效的记述，主要为生津、开胃、消食、活血，可用于治疗消化不良、食物积滞及腹胀，月经不调、痛经、产后恶露不尽，腰痛等;以山楂加水煮汁，可用于洗治皮肤因漆过敏引起的皮炎和瘙痒。
李时珍曾着重推荐山楂对食物积滞之消化功效：若食后不消化、腹胀者，嚼食山楂果仁两三枚，能获良效。对此，他特别记述一实例：邻居小儿“因食积黄肿，腹胀如鼓，偶往羊朹树下，取食(其果实)至饱，归而大吐痰水，其病遂愈。”所谓“羊朹”，即是山楂。
清代医家张锡纯(1860-1933)称赞山楂对月经不调的治疗之功，他在所撰《医学衷中参西录》中写道：“女子至期，月信(即月经)不来，用山楂两许煎汤，冲化红蔗糖七八钱，服之即通，此方屡试屡效;若月信数月不通者，多服几次亦通下。”张氏高度评价山楂对月经不调的疗效。当然，从现代医学观点而言，山楂不是对各种病因所致月经不调均有效。
山楂不仅作单味药治病，更多的是与其他中药组成各种方剂，著名者如朱丹溪创制的“保和丸”，山楂是其中“君药”，配以神曲、半夏、茯苓、陈皮、连翘、莱菔子(萝卜子)，制成丸剂服用，主要用于治疗胃肠道消化不良、恶心厌食，食物(特别是肉食)积滞及其引起的腹胀疼痛、大便不通等。
食滞食积
取糯米与山楂煮粥，用于消化不良、胃肠道食物积滞及所引起的腹胀。
取炒山楂5枚、炒麦芽10克，加水煮成山楂麦芽茶，饮服帮助消化因过食米面与油腻食物引起的胃肠道食物积滞及腹胀。
呃逆
山楂汁每次16毫升，一日3次，通常服1~2天能获效。
慢性病辅助治疗
山楂15克、鲜荷叶50克，加水煎汁饮，用于高血压病的辅助治疗。
山楂10克、菊花10克、决明子15克，加水煎汁饮，用于血脂紊乱的辅助治疗。
此外，由于山楂对肉类食物的良好消化作用，中国古人很早就利用山楂果实烹煮肉类，以缩短煮熟时间，改善肉质口感。李时珍根据前人所撰《物类相感志》引述：煮老鸡、硬肉，(投)入山楂数颗即易烂。古人积累的此种生活经验，至为实用、宝贵。
美味零嘴宜忌留意
山楂的用途还体现在山楂果实经加工后的多种食品，诸如山楂汁、山楂酒、山楂酱、山楂糕、果丹皮、山楂片、糖葫芦、山楂果脯等。
山楂固然对人们保健和日常生活有益，但不是每个人或任何时候都可食。它酸度高，最好不要空腹食，尤其是胃酸过多者;胃或十二指肠溃疡、龋齿、大便溏薄者，不宜食山楂;山楂有刺激子宫收缩的作用，孕妇不可食山楂，以避免可能引起的流产或早产。另有报导说，山楂不宜与牛奶、海鲜同食，因可能引起胃结石。因此，食用山楂因人因时而异，需注意食之恰当，以取得良好效益。