甜菜，喜潮湿，依崖傍水而生。二年生草本植物。
甜菜是一种有点像心里美萝卜的蔬菜。它的叶子颜色较绿，根部呈紫红色，吃起来有股淡淡的甜味。我们食用的就是它肥硕的根部。甜菜根含有糖质，是制糖的主要原料之一。
甜菜根的使用历史，可追溯到远古的希腊时代，古希腊人视甜菜为神圣之物，每逢祭拜时，都将甜菜根供奉给阿波罗神，因此甜菜根被称为是“阿波罗的礼物”。
长久以来，在欧洲民间与药草疗理师的心目中，甜菜一直保持着极高的地位，就好比是中国的灵芝，是用来进贡给皇帝享用的宝物。欧洲中世纪时期，甜菜根融入了当地人民的饮食生活中，并且在欧洲北部十分盛行。他们认为一餐中如果没有吃到甜菜根煮的汤，就不算是完整的一餐。
我国从20世纪初开始种植糖用甜菜。近年来，经过全国制糖行业结构的调整，已形成了黑龙江、新疆、内蒙古三大甜菜产区的布局。
【营养成分】
甜菜根被称为“天然的综合维生素”。它含有丰富的钾、磷及容易消化吸收的糖，可促进肠胃的蠕动，助消化;其纤维可促进锌的吸收，有助于儿童和老人获得均衡的营养;能消除体内毒素，排除体内的废物;甜菜根中含有天然维生素B12及铁质，是妇女与素食者补血的最佳天然营养品。此外，当遇上感冒发烧、身体虚弱时，甜菜根亦能退烧和补充营养。
每100克食用甜菜根含蛋白质1.5克，糖类8～15克，脂肪0.1克，纤维素0.8克，维生素B10.05毫克，维生素B20.07毫克，维生素C
27毫克，维生素E11毫克，钙13毫克，磷55毫克，铁0.5毫克，铜2.3毫克，锌0.3毫克，钾354.6毫克。此外，还含人体所必需的多种氨基酸等营养物质。
【药用功效】
1.保肝解毒、降低血糖。甜菜根所萃取的结晶物质中含有丰富的甜菜碱，具有抑制血中脂肪、协助肝脏细胞再生与解毒的功能。在对一些糖尿病人的研究中，生吃甜菜根对于降低血糖的效果十分显著，因为其中所含的甜菜纤维，具有减少葡萄糖的吸收、延缓饭后血糖上升的作用。
2.帮助消化、均衡营养。甜菜根本身的成分能明显促进与加强体内肠胃的蠕动，间接地维护肝脏、胆囊、脾脏及肾脏的健康。甜菜纤维亦可促进锌与其他矿物质的吸收，有助于吸收不良的儿童、老人、上班族、学生族获得均衡的营养。
3.加强淋巴组织的防御功能，增强抵抗力。甜菜根更是一种天然的退烧良药，有消除体内毒素，排除体内废物的功效。对于成长中的青少年与成年人来说，甜菜根可加强淋巴组织的防御功能，以抵抗外来的传染疾病。
4.促进脂肪代谢、治疗肝病。甜菜根还含有特殊成分———甜菜碱，它能提供甲基制造胆碱，胆碱是合成磷脂的主要原料，能促进肝脏中脂肪的代谢，减少脂肪在肝脏的堆积，有预防脂肪肝和减少肝硬化发展的作用。
5.甜菜根还有治吐止泻、治疗胃溃疡、驱除体内寄生虫的功能。
【食用方法】
甜菜根质地致密柔嫩，适于煮食或炒食，可配牛肉同炒，或做汤，也可凉拌。
甜菜根的做法很多。英国人经常煮着吃，或用它做汤，或把它和其他蔬菜、谷类及肉类等一起煮食。
不过，人们认为最好的食用方法是，甜菜根先在热水中过一下，然后做成蔬菜沙拉。
甜菜根做汤时汤味鲜美，对补充人体水分，增进食欲大有好处，若在汤中放入石蚌、鲜肉或者煮些鲜豆腐，其味更美，堪称锦上添花。
【药用偏方】
甜菜米粥
原料：甜菜根、粳米、清水。
做法：每次取新鲜甜菜根200克，洗净切碎(或捣汁)加入粳米100克，同入沙锅，加入800～1000毫升水，煮成甜菜粥，每日两次温服。
攻效：由甜菜和粳米加水煮成的甜菜米粥具有清热透疹、健脾益胃的功用。适用于小儿麻疹透发不畅、热毒下痢等症。
注意事项：脾虚腹泻者忌食。