鲈鱼体长而侧扁，一般体长30~40厘米，体重400~1000克，眼距微凹。其间有四条凸起线。嘴巴大，下颌长于上颌。吻尖，牙细，两颌、犁骨和腭骨排列成绒毛状牙带。前鳃盖骨后缘为细锯齿状，隅角和下缘为钝棘。桂鱼体高而侧扁，背有凸起。口大，下颌比上颌长得多。上、下颌、犁骨、盖骨均有大小不等的小齿，前鳃盖骨后缘锯齿状，下缘有4个大棘，后鳃盖骨后缘有2个大棘。